La phagocytose est un processus cellulaire fondamental, essentiel à la défense immunitaire, à l'homéostasie tissulaire, au développement et à des maladies comme le cancer. Le processus comporte plusieurs étapes : la reconnaissance de la particule cible via des récepteurs (par exemple, les récepteurs Fc, les récepteurs du complément, les récepteurs éboueurs), la signalisation qui active la machinerie d'internalisation, la formation d'un phagosome par des protrusions dépendantes de l'actine, et enfin la maturation en phagolysosome en vue de la dégradation.
Malgré son importance, la quantification de la phagocytose est notoirement difficile avec les méthodes traditionnelles. Les comptages manuels sont chronophages, subjectifs et souffrent d'une reproductibilité médiocre. La cytométrie en flux, bien qu'elle offre un débit élevé, peut générer des artefacts, peine à différencier les particules liées des particules internalisées et fournit rarement des informations cinétiques. De nombreuses méthodes ne fournissent que des instantanés statiques, passant à côté de la nature dynamique du processus. La distinction entre l'association (la liaison) et l'internalisation réelle est souvent difficile. De plus, les logiciels d'analyse comme ImageJ ou CellProfiler exigent souvent une expertise et un temps considérables pour configurer et valider des pipelines d'analyse robustes, ce qui complique davantage une quantification reproductible.
Cytely relève ces défis en mettant en œuvre un workflow de Smart Microscopy entièrement automatisé. Cette approche combine une acquisition d'images intelligente (séparant les balayages initiaux du suivi ciblé) avec une analyse sophistiquée en temps réel, afin de fournir des informations robustes, quantitatives et dynamiques sur la phagocytose avec une intervention minimale de l'utilisateur.
